以下の記事は、台湾がまだ外国人観光客に隔離義務を課していた８月30日に投稿したものを、10月13日に隔離義務が撤廃されたことを受けて、加筆・訂正したものです。
　
　これは2018年末から2019年にかけて行った5泊6日の台湾周遊鉄道の旅の記録です。

　いろいろな事情から今は行けない思い出の地がありますよね。台湾も、香港や中国本土と同様に観光客に門戸をまだ閉ざしています。

（台湾交通部では外国人観光客への国境開放を検討しており、日本人観光客をターゲットに観光促進を検討していると8月25日に現地で報じられています。早く、台湾に行ける日が来ることを期待しています）。

　台湾は、陰暦正月を採用しているため、西洋暦の年末年始は通常と変わりません。このため、混雑しておらず、日本の年末年始でも飛行機代はさほど上がりません。18年末から19年の年初にかけていきましたが、日本航空のエコノミークラスなら片道2万円台、空港諸税含めても往復一人6万円くらいで行けました。その時は、台湾一周鉄道の旅に挑戦しました。

　知本温泉で英気を養った後は、ホテルの送迎バスで知本駅まで送っていただきました。

　知本駅の売店に、米が売られていました。台湾東部は米どころとして有名で、特に池上米は有名です。池上米を使った「池上弁当」はそれ目当てで当地を訪ねる人もいるほどです。この池上米の包装は駅弁のブランド力を活かすべく、駅弁の包装紙に似ているデザインを使っています。池上では昔はホーム売りをしていたそうですが今はやっておらず、途中下車して買う（店で食べる方がほとんど）必要があります。今回は池上からの列車の手配ができず、残念ながら池上弁当は断念しました。

　知本からの東廻線（東部幹線）は電化されており、花蓮経由で台北まで行く始発列車があるのですが、台東駅で駅弁が買いたかったので、あえて台東止まりの莒光号（B特急のようなもの）に乗ります。ディーゼル機関車がけん引する客車でした。

　車両は自強号よりもさらに古いのですが、中はゆったり、乗り心地は良かったです。

　台東の駅で弁当を買います。現地はでは便当と書きますが、字だけ見るとおなかを壊しそうにイメージしてしまいます。駅弁文化は日本統治時代に普及したそうです。

　台東からは、タロコ号という愛称のついた自強号で花蓮に向かいます。これは知本が始発ですが、駅弁を買うため寄った台東からあえて乗車しました。

　列車が入ってきました。日立車両製の車両（振り子電車）です。こちらはまだ新しい車両です。

　車内で弁当を食べました。こってり系でしたが、日本人の口にも合う味付けです。

　花連に着きました。駅の精算所には切符を持ったくまモンが。よく見ると子供用の切符をもっていました。台湾では、子供料金の適用は身長制（150cmまでが半額）なので、なるほどと思いました。ただ、115ｃｍ未満は幼児（無料）なのではと突っ込みたくもなってしまいます（無粋ですが）。

　この日から２泊、花蓮で日本人の経営する民宿「しんい民宿」に泊まります。事前に知らせておけば、駅まで迎えに来ていただけるそうですが、チェックイン時間より早く駅に到着したので、タクシーでのんびりぶらぶらいきました。

 この続きは12月5日に投稿します。

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