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商魂たくましい？佐野厄除け大師を訪ねる：北関東旅行記⑤
佐野駅近くで名物佐野ラーメンをいただいた後は、佐野厄除け大師こと惣宗寺（そうしゅうじ） に向かいました。ガイドブックでは徒歩10分とありましたが、道を間違えて遠回りしてしまい15分程度かかってしまいました。
惣宗寺 は、栃木県佐野市にある天台宗の寺院で青柳大師（群馬県前橋市）、川越大師（埼玉県川越市）と共に先代住職が「三大師」を提唱。以後定着し天台宗の「関東の三大師」の一つに数えられています。川越大師とは喜多院のことで以前紹介しています。惣宗寺の創建は944年（天慶7年）で創立者は藤原秀郷と言われています。
ただし、関東三大師を名乗る寺院はほかにもあり、本覚院（拝島大師、東京都昭島市 ）、惣宗寺本家の寺岡山元三大師（寺岡山厄除け大師、足利市）、足利厄除け大師（足利市）、 厄除元三大師（深大寺、東京都調布市 ）などの名前が挙がっています。また、真言宗の厄除け三大師というのもあり、川崎大師、西新井大師（東京都）、観福寺（千葉県香取市）を通常指します。
年末年始には関東地方を中心にテレビCMが多く放送されるため知名度が高く、毎年の正月には初詣の参拝客で賑わっています。例年の初詣客は約100万人です。成田山や明治神宮、関西では住吉大社には及ばないものの、樫原神宮とほぼ同じくらいの人出です。
1617年（元和3年）に 徳川家康の遺骸が日光へ移されるときに宿所とされた縁で、江戸時代には寛永寺の末寺となっており、徳川家の家紋があちこちで見られます。
境内には東照宮があります。
いろいろとビジネスも盛んのようです。
金ぴかの鐘や観音像があります。年末年始のCMの量といい、まさにビジネスに熱心なお寺という印象でした。ここまでくると、「何だかなあ・・」という思いです。
ご参考までに、厄年の一覧表です。
隣接して佐野大仏のある観音寺があります。真言宗豊山派に属し奈良県桜井市の長谷寺を総本山、東京都文京区の護国寺を大本山としています。佐野市指定文化財となっている「佐野大仏」があります。
市内には、立派なキリスト教会もあり、まさに宗教の街という感じでした。
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